Это фильм о человеке, который в XVI столетии впервые объединил нашу страну и из отдельных разобщенных и своекорыстных княжеств создал единое мощное государство, о государе, впервые возложившем на себя венец Царя Всея Руси, об одной из самых сложных, мощных и противоречивых личностей, - о царе Иоанне Васильевиче, вошедшем в историю под именем Грозный.
Сказ второй, "Боярский заговор", чудом уцелевший в сталинские годы повествует и о страшной цене, которую заплатил царь Иван за свое царствование.

"Иван Грозный" как художественное целое существует только в двух снятых сериях и третьей, имеющейся в сценарной, графичекой и теоретической формах. Вторая серия, "Боярский заговор", снята в 1945 году на киностудии "Мосфильм", тогда как первая снята в Алма-Ате в 1944 году. Вот что пишет о картине Андрей Тарковский: "Есть фильм, который предельно далек от принципов непосредственного наблюдения, - это "Иван Грозный" Эйзенштейна. Фильм этот не только в своем целом представляет иероглиф, он сплошь состоит из иероглифов, крупных, мелких и мельчайших, в нем нет ни одной детали, которая не была бы пронизана авторским замыслом или умыслом. (Я слышал, что сам Эйзенштейн в одной из лекций даже иронизировал над этой иероглификой, над этими сокровенными смыслами: на доспехах Ивана изображено солнце, а на доспехах Курбского - луна, поскольку сущность Курбского в том, что он светит отраженным светом... Тем не менее картина эта удивительно сильна своим музыкально-ритмическим построением. Чередование монтажных кусков, смена планов, сочетание изображения и звука - все это разработано так тонко, так строго и так закономерно, как разрабатывает себя только музыка". Приз Локарно-48. В 1946 году фильм был запрещен. По опросу киноведов мира (1978) фильм был назван восьмым среди ста лучших лент всех времен.