Фильм охватывает период, предшествующий роковой дуэли Александра Сергеевича Пушкина с Дантесом, саму дуэль, смерть поэта и расследование этой трагедии, начатое по приказу императора Николая I.

Как утверждали современники Пушкина, против него существовал заговор. Князь Петр Вяземский, близкий его друг, и многие другие приводили доказательства против заговорщиков и пасквилянтов.

В основанном на реальных событиях фильме, где большинство персонажей - реально жившие люди, есть и вымышленный герой. Это полковник Галахов, ведущий расследование обстоятельств дуэли.

Существует огромное количество исторических фактов, о которых человек узнает на различных этапах своей жизни. И среди этих фактов немала доля тех, что узнаются еще со школьной скамьи. Что-то постигается, а после дополняется, корректируется, интерпретируется... История, рассказанная Натальей Бондарчук знакома всем с детства, но режиссер придала общеизвестному иной смысл, построенный не столько на ее личных убеждениях, а на сведениях, полученных в процессе долгого и кропотливого труда над обширным и, казалось бы, "статичным" материалом.

27 января на Черной речке состоялась дуэль между Александром Сергеевичем Пушкиным и Жоржем Дантесом, исход которой оказался смертельным для поэта. Светские сплетни и интриги обострили обстановку вокруг семьи Пушкина. Апогеем этой войны в высшем обществе Петербурга стала серия анонимных писем, порочащих имя Натальи Николаевны Пушкиной. Даже друзья поэта были втянуты в грязные сети заговора. Узнав о содержании анонимок, император Николай I усмотрел в них не только оскорбление семьи Пушкиных, но и клевету на царское семейство. Секретное дело император поручает вести начальнику корпуса жандармов тайной канцелярии сыска Дубельту. Третьему отделению удается узнать многое: в каких отношениях состояла жена поэта с его убийцей и кто являлся возможным автором анонимок, но... только частное расследование полковника Галахова продвинулось в истинном понимании причин гибели Пушкина, ставшей впоследствии общенациональной трагедией.