Примерно в седьмом классе Ли Холлоуэй (Гилленхаал) обнаружила, что ей нравится причинять себе боль - делать на коже надрезы. Но однажды надрез получился слишком глубоким, и девушка угодила сперва в больницу, а затем и в психиатрическую лечебницу. Закончив курс терапии, Ли, в общем и целом, примирилась со своей 'небольшой проблемой', выучилась на секретаршу и принялась искать работу - нелегкое занятие для тихой и неопытной девушки. К счастью, адвокату Эдварду Грею (Спейдер) как раз была нужна машинистка, умеющая отвечать на телефонные звонки и обожающая, когда ее наказывают за оплошности и опечатки.