Это история запретной любви и чувственной страсти в Америке 17-го века красавицы Эстер (Деми Мур) и преподобного Артура (Гэри Олдмэн). Против влюбленных выступают строгие пуританские нравы и особенно то, что Эстер "де-юре" замужем, хотя и считает мужа погибшим на пути к колонии. Когда ее внебрачные отношения раскрываются, Эстер решительно отказывается предать возлюбленного и ей выносят приговор - вечно носить на груди алую букву "А" - клеймо прелюбодеяния.