Нейл МакКейли (Роберт Де Ниро) - человек вне законов общества. Он очень умен, изобретателен и невероятно удачлив. Но все эти качества Нейл использует для решения исключительно своих собственных задач, а они у него таковы: награбить как можно больше денег, после чего удалиться на покой и поселиться в каком-нибудь тихом и спокойном месте на берегу океана. Попытаться заработать денег обычным и законным путем Нейл не хочет. Во-первых, это займет слишком много времени. Во-вторых, это скучно. В-третьих, грабежи будоражат кровь и дают постоянное ощущение риска и опасности, а Нейлу это очень нравится.
Винсент Ханна (Аль Пачино) - полицейский до мозга костей, для которого закон - это все в жизни, и который не представляет себя вне закона. Его не интересуют деньги, не интересует слава. Винсент похож на собаку-ищейку, которая идет по следу, чтобы загнать зверя в угол, вцепиться в него зубами и загрызть насмерть. Никто при этом не может его остановить, никто не может ему помешать.