Ипполит Матвеевич Воробьянинов, бывший Старгородский предводитель дворянства и светский лев, а ныне - скромный делопроизводитель ЗАГСа, узнает от умирающей тещи, что во время революции она спрятала свои бриллианты и жемчуга на 150 000 золотых рублей под обивку одного из двенадцати стульев гостиного гарнитура работы известного мастера Гамбса. Бросив все, Воробьянинов бросается на поиски сокровищ, в чем ему, конечно же, небескорыстно, берется помочь молодой авантюрист, великий комбинатор Остап Бендер...