Пентагон заказал 4000 дронов-камикадзе Kiwi для массовых атак
Пентагон заказал 4000 одноразовых ударных дронов Kiwi, которые могут действовать группами под управлением одного человека. Контракт получила американская Swarm Defense Technologies, а минимальная стоимость поставки составит $25 млн с учётом боеприпасов.
Kiwi представляет собой небольшой квадрокоптер для ударов по цели с потерей самого аппарата. Главная особенность заказа связана не столько с конструкцией дрона, сколько с системой управления Strike Deck. По заявлению Swarm Defense, один оператор может одновременно руководить десятками аппаратов, а программное обеспечение самостоятельно прокладывает маршруты, разводит дроны в воздухе и не позволяет им сталкиваться друг с другом.
Человек при этом сохраняет контроль над применением оружия. Оператор выбирает цель и разрешает атаку, после чего автоматика ведёт аппараты по маршруту и помогает на последнем участке полёта. Компания утверждает, что после нескольких часов обучения человек способен одновременно работать как минимум с пятью Kiwi. Подобную схему, где один оператор управляет сразу несколькими ударными аппаратами, Пентагон уже испытывал с другими беспилотниками.
Сам Kiwi весит 3,6 кг без полезной нагрузки, а максимальная взлётная масса достигает 11,8 кг. Согласно характеристикам производителя, дрон разгоняется до 193 км/ч и может находиться в воздухе более 30 минут. С двухкилограммовой нагрузкой дальность достигает 22,5 км, с четырёхкилограммовой сокращается примерно до 16 км.
Платформа рассчитана не только на ударные задачи. Конструкция позволяет устанавливать оптические, инфракрасные и тепловизионные датчики, использовать аппарат для разведки, ретрансляции связи или точного сброса груза. Swarm Defense также заявляет о возможности навигации при недоступности GPS и поддержке как радиоканала, так и оптоволоконного управления.
Заказ появился после второго этапа испытаний Gauntlet II на полигоне Форт-Карсон в Колорадо. Военные проверяли аппараты разных производителей в сценариях без заранее прописанного хода миссии, после чего выбрали системы для опытных поставок. Все 4000 Kiwi планируют собрать на предприятии Swarm Defense площадью около 3700 м² в штате Мичиган.
Swarm Defense выросла из компании Firefly Drone Shows, которая с 2017 года выпустила более 20 тыс. беспилотников для синхронных световых представлений. Разработчики перенесли накопленный опыт координации больших групп аппаратов в оборонные системы. Компания утверждает, что её программная платформа в других конфигурациях уже позволяет одному оператору координировать до 1000 дронов, однако заказ Kiwi сам по себе не означает, что американские военные будут запускать группы такого размера.
Kiwi закупают по программе Drone Dominance, через которую Пентагон ускоряет переход от длительных конкурсов к испытаниям готовых аппаратов непосредственно военными. На первом этапе ведомство отобрало 25 производителей и заложило на четыре этапа программы $1,1 млрд. Цель программы состоит в массовой закупке сравнительно недорогих ударных беспилотников, причём к 2027 году американские военные рассчитывают получить сотни тысяч таких аппаратов.